MM-sarjan kuljettajat hakevat parhaillaan viimeisiä talvisäätöjä tulevaa Ruotsin osakilpailua (12.-15.2.) varten Lapin vaativissa olosuhteissa. Tänä viikonloppuna ajettava Arctic Lapland Rally toimii monelle huipulle käytännön kisatestinä, jossa autoja ja ajamista hiotaan täydessä kilpailuvauhdissa. Kisassa on puhtaasti testimielessä mukana Toyotan Elfyn Evans Toyota GR Yaris Rally1-autolla kun taas tosimielellä SM-pisteitä kerää lukuisa joukko myös MM-sarjassa nähtäviä Rally2-kuljettajia. Kisassa on mukana myös Hyundailla MM-sarjassa ajava Esapekka Lappi, mutta täydessä Ralli SM -iskussa, Skodalla puolustamassa SM1-luokan Suomenmestaruuttaan.
Napapiirin ympäristössä Rovaniemin alueella ajettavat erikoiskokeet tarjoavat juuri niitä elementtejä, joita talvinen MM-ralli vaatii: lumisia ja nopeita teitä, tarkkaa nuotitusta ja kylmää. Vastaavissa olosuhteissa ratkaistaan pian MM-pisteitä Ruotsin puolella.
Koska viralliset testipäivät ovat rajoitettuja, kilpailutilanne tarjoaa ainutlaatuisen mahdollisuuden ajaa pitkiä yhtenäisiä vetoja, kokeilla erilaisia rengas- ja säätöyhdistelmiä sekä totuttaa kuljettaja ja kartanlukija lumirytmiin. Samalla tallit keräävät arvokasta dataa auton toiminnasta.
Vaikka nyt kyse ei ole MM-pisteistä, vauhti on kaikkea muuta kuin varovaista. Arctic Lapland Rallyssä haetaan maksimaalista tuntumaa lumisella ja jäisellä pinnalla korkeiden lumivallien keskellä. Juuri näissä asioissa erot syntyvät myös MM-tasolla.
Secto Rally Finlandin näkökulmasta on mielenkiintoista seurata, miten kuljettajat hyödyntävät Lapin kilpailua valmistautumisessaan. Talvirallien hienosäädöt ja itseluottamus rakentuvat usein juuri tällaisissa kisoissa – ja sama kehitystyö kantaa hedelmää myöhemmin kauden aikana myös Suomen sorateillä, kun MM-sarja saapuu Keski-Suomeen Secto Rally Finlandiin Heinäkuun lopulla.
Rovaniemen viikonlopusta mukaan lähtevät säädöt, oivallukset ja ajotuntuma voivat siis näkyä vielä pitkällä kaudessa. Lapin lumilla tehty työ on tärkeä osa kokonaisuutta, jonka huipentuma nähdään kesällä Suomen MM-rallin legendaarisilla erikoiskokeilla.
